在健身房里，总有一些人，只需要几次训练便能显现出明显的肌肉线条，而另一些人即使训练了数月，体重却始终不见变化。这不仅与锻炼方式和饮食习惯有关，或许还有更古老的原因，那就是几万年前的尼安德特人可能在你基因中埋下了“肌肉秘诀”。近日，8月5日的《细胞》期刊上发表的一项研究揭示了尼安德特人通过基因变异，向现代人类传递了一种与肌肉增长相关的遗传信息。瑞典卡罗林斯卡学院的遗传学专家雨果·泽伯格（Hugo Zeberg）在接受Live Science采访时提到，这种基因变异的特征是：每增加一个拷贝，约能多出270克的肌肉；若同时从父母各继承一个拷贝，额外的肌肉量甚至可以超过半公斤。这个上天赐予的“增肌天赋”似乎并非偶然。然而，科学界对于这个基因的看法存在争议，我们先从支持这一观点的论据开始分析。

首先，研究的核心基因是什么呢？这种基因变异是生长激素受体基因的尼安德特版本。生长激素受体就像细胞表面的“守卫”，负责接收体内生长激素的信号，从而促使细胞进行反应，包括细胞分裂、增殖和肌肉生长。现代人通常携带的生长激素受体为“标准版”，而研究者则在尼安德特人的DNA中发现了一个“古老版本”：相比典型受体，它具有多出两个氨基酸的改变，同时少了一个氨基酸片段。尽管这些变化看似微小，但其在肌肉量上的影响却是显著的。科学家推测，这一基因变异大约在4.7万年前，通过尼安德特人与现代人类的交配事件被引入现代基因库，而这场交配发生在欧亚大陆，这也为为何非洲血统的人几乎没有这一变异埋下了伏笔。

为何宣称这一基因可以“增肌”呢？研究提供了两个有力证据。第一个证据来自考古学研究：研究人员分析了来自多个地区（包括欧洲、巴尔干、西伯利亚和亚洲）的10份尼安德特人DNA和2份丹尼索瓦人DNA样本，发现几乎所有的尼安德特人都携带此基因变异。这意味着在数万年前的欧亚大陆上，这种基因变异几乎是尼安德特人的“标配”。第二个证据则来自实验室实验：研究者让细胞分别表达普通版本与尼安德特版本的生长激素受体基因，并发现，在相同生长激素的刺激下，携带尼安德特版本的细胞增殖频率比普通细胞高约40%。细胞数量的增加自然为肌肉量的提升奠定了基础。结合生物库中存储的超过110万个现代人基因组及对应身体数据的分析，研究者推导出了每份基因变异能够增加270克肌肉的具体数据。因此，正方观点相对明确：这一基因确实在实质上推动了肌肉生长，并且证据链非常清晰，涵盖了古DNA、现代人群和细胞实验等多个层面。

然而，反对的观点也并不少，令人兴奋的是，这并不必然让每个人都能获得显著的肌肉增长效果。